Đó là hai câu chuyện đi cùng một hướng: đầu tiên chuyện kể về ký ức khởi lên: “Tuổi ấu thơ của tôi chỉ còn là bóng đêm trong ký ức […] Tôi vẫn còn giữ từng mảnh ký ức về những cuộc dịch chuyển…” (tr.9); và như một đoạn duo, chính ký ức lập tức cất giọng: “Tôi nhớ… cảm giác dìu dịu trên tấm lưng trần của bà vú, da thịt vừa nhão vừa đàn hồi. Tôi bám vào thịt da bà như bám vào tấm võng ấm áp và mịn mượt…” (tr.9-10).

Có một khoảng cách mỏng manh tinh tế giữa hai lời kể cùng xưng “Tôi” đó. Chúng gối vào nhau như sóng hay như ngói lợp nhà. Những trường đoạn cái “Tôi” quá vãng lên tiếng, ta thấy được những cảnh, người, sự việc sống động cho đến từng chi tiết thoáng qua, chẳng hạn như: “… tiếng thở gấp rồi tiếng rên khe khẽ của cô chủ” sau tấm liếp tre mỏng, khiến con bé giúp việc là “Tôi” ngồi trông hàng phía ngoài cảm thấy “một làn sóng nồng ấm lan tỏa phía bụng dưới” (tr.147); và các tình tiết, các chân dung sinh động tỉ mỉ như thế xây nên hình ảnh cái “Tôi” bên trong ký ức - như chính lời người kể chuyện, chúng mang lại cảm giác liên tục cho một hiện hữu bị chối từ và tự chối từ. Trong khi đó, giọng kể bên ngoài, tức giọng kể về cái ký ức ấy, thường cho ta thấy những toàn cảnh và viễn tượng buồn bã, dẫu cho giọng điệu là thanh thản hay điềm đạm hơn; chẳng hạn, khi nhớ về cuộc tản cư vội vã trong đêm khỏi thị xã Tuy Hòa đang tiêu thổ kháng chiến: “Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy cái không thể vãn hồi. Trong ký ức tôi sẽ không bao giờ xóa nhòa nỗi đau đớn xót xa của cái đêm tang tóc trước Tuy Hòa bị tàn phá trong biển lửa” (tr.132).

Khoảng cách tinh tế giữa hai giọng kể đó là một khoảng cách khoan hòa và có tính bổ sung; giọng kể bên ngoài xác nhận tính liên tục của cái “Tôi” bên trong ký ức, tức là xác nhận cái căn cước của chính mình đã hình thành qua cuộc vượt thoát giấc mơ chối bỏ dòng giống, cái cuộc vượt thoát dường như đã tìm lối ra ở một điểm trung hòa cả về tính hợp thức mà nó tìm kiếm - việc được cấp giấy khai sinh lần đầu tiên năm mười lăm tuổi khiến cô gái hai dòng máu Pháp-Việt mang thêm cái họ người Hoa của ông bố dượng - cả về tính hợp lý của sự có mặt đứa con lai khi mà đứa con ấy chứng tỏ được năng lực trí tuệ, làm rạng danh cho gia đình đã từng miễn cưỡng chở che nó, tạo lập được vị trí xứng đáng trong xã hội đã từng đẩy những người như nó vào trại trẻ mồ côi chỉ để gìn giữ một cách bản năng cái tính đồng nhất tương đối và có vẻ tiện lợi về chủng tộc.

Tuy nhiên sự thực là cái điểm trung hòa đó phải rất lâu về sau mới thấy được, khi mà cái giọng kể về ký ức đã tách rời hằn cái “Tôi” bên trong ký ức đó: “Tôi yêu Việt Nam bằng mối tình không được đáp lại […] không phải lối yêu của đứa trẻ đau khổ, mà bằng trí óc của người trưởng thành, phân biệt được cái gì đất nước đã cho tôi và cái gì nó đã từ chối” (tr.404).

Nhịp điệu đặc trưng của cuốn tự truyện này hình thành như vậy, giản dị, tự nhiên, thẳng thắn, thấm đượm, toát lên cảm giác đáng tin từ ấn tượng về sự minh bạch; và cái cách nhịp điệu ấy duy trì cho đến dòng cuối cùng dường như còn nói lên những gì vẫn hàm chứa trong chất suy tưởng rõ rệt của cấu trúc kể truyện này.

Có thể trong tình yêu với người mẹ, đứa con đã không nỡ đặt bà trước câu hỏi Tại sao?, câu hỏi mà cái “Tôi” bên ngoài ký ức này đã tự trả lời: bởi cái di sản này lại gợi lên quá khứ bị đô hộ và cưỡng bức; và, có thể, với tư cách người trưởng thành, câu hỏi hàm ngụ của nó còn rộng lớn hơn: tại sao lại là “Tôi” phải gánh hậu quả một di sản không do tôi làm ra, phải làm một trong những vật tế thần cho “dòng giống”? trong khi “Cả đời, tôi đã cố chứng minh sự vô tội của tôi bằng cách tuân theo mọi luật lệ của xã hội. Tôi đã yêu sâu sắc mảnh đất hun đúc nên tôi…” (tr.407).

Chất hùng biện của lời kể về ký ức đó thấm một nỗi sầu thảm chứa chất sâu xa. Nhiều hoàn cảnh khác nhau có thể gieo khổ sở; nhưng chỉ những phông màn lớn của lịch sử mới gieo sự khốn cùng - như ở trên đã dẫn. Ở đây thì cái “Tôi” bên trong ký ức dường như không thể xóa đi chấn thương bị ruồng bỏ và bơ vơ từ thơ ấu: những gợi nhớ cuối cùng khi máy bay cất cánh, trong nước mắt ứa ra, “tôi nhìn thấy lũy tre, cái ao của thời thơ ấu, những gương mặt thân thương và tấm lưng trần của bà vú già đã cõng tôi trên những đường phố Hà Nội một đêm mưa phùn…” (tr.408).

Để cho ký ức nói lời sau hết, lời kể về ký ức đó đặt cuộc vượt thoát đó lên một đường tiệm cận.