“Cuộc sống ở trước mặt” kể về một câu chuyện cảm động giữa một cậu bé mồ côi và một bà già người Do Thái. Bà Rosa, một người Do Thái từng bị bắt đến Auschwitz và từng làm gái điếm ở phố Blondel, Paris, đã mở một “quán trọ không gia đình dành cho những đứa trẻ sinh ngoài giá thú”. Hay nói cách khác là một quán trọ bất hợp pháp nơi các bà các cô làm nghề tự vệ bỏ rơi con cái mình. Cậu bé người Ả rập Momo kể lại cuộc sống của mình ở nhà bà Rosa và tình yêu của cậu dành cho người mẹ duy nhất còn ở lại với mình ấy, một bà già cổ lỗ, to béo, xấu xí và đáng kính mà cậu yêu bằng cả trái tim. Và cậu sẽ ở bên bà cho đến những ngày cuối đời bà.

Mọi thứ đã định sẵn để tạo nên một tình yêu không-thể-có: giữa chú bé Momo và Madame Rosa có hơn nửa thế kỷ tuổi tác và gần một tạ cân nặng, Momo thì nhìn về phía trước cuộc đời còn Madame Rosa chỉ ngoái về quá khứ. thêm vào đó, Momo là người Ả-rập còn Madame Rosa là người Do Thái.

“Cuộc sống ở trước mặt” nhận giải Goncourt năm 1975, đồng thời làm dấy lên một vụ bê bối chưa từng có trong lịch sử giải thưởng danh giá nhất nước Pháp, khi một nhà văn hai lần nhận giải Goncourt dưới hai cái tên khác nhau, và chỉ khi Romain Garry để lại di chúc, người ta mới biết rằng ông chính là Émile Ajar. Bộ phim cùng tên (1977) của đạo diễn Moshé Mizrahi đã đoạt giải Oscar cho phim nước ngoài hay nhất năm 1978, và nữ diễn viên nổi tiếng Simone Signoret trong vai Madame Rosa đã nhận giải César cho diễn xuất năm 1978.

Romain Gary, tên thật là Romain Kacew, sinh năm 1914 tại Vilnius. Ông đến Pháp vào năm mười bốn tuổi và cùng mẹ định cư tại Nice. Sau khi theo học ngành Luật, ông đăng ký gia nhập không quân Pháp và dự vào đoàn quân của tướng de Gaulle năm 1940. Ông biết đến thành công đầu tiên trong sự nghiệp viết lách với cuốn tiểu thuyết đầu tay “Giáo dục châu Âu”, xuất bản năm 1945. Cũng trong năm ấy, ông chính thức trở thành nhân viên Bộ Ngoại giao Pháp. Năm 1948, ông xuất bản “Phòng thay đồ lớn” và năm 1956 nhận giải Goncourt cho tác phẩm “Rễ trời”.

Năm 1979, vợ ông qua đời, các tác phẩm của ông trở nên thấm đẫm nỗi hoang mang về sự suy tàn và tuổi già: “Phía bên kia giới hạn tấm vé của anh không còn giá trị nữa”, “Sự thật về phụ nữ”, “Những cánh diều”. Năm 1980, Romain Gary tự vẫn ở Paris, để lại một chúc thư nêu rõ ông từng ẩn mình dưới cái tên Émile Ajar để viết các tác phẩm: “Kẻ dịu dàng thô kệch”, “Nỗi u buồn của vua Salomon” và “Cuộc sống ở trước mặt” - tác phẩm đạt giải Goncourt năm 1975.